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Clarificación
de Términos: Campus Virtual y
E-learning Un
Campus Virtual recoge un conjunto de servicios y elementos que una
institución ofrece al conjunto de personas que desarrollan una actividad en el
ámbito de la educación, estas actividades pueden ser administrativas, pedagógicas,
organizativas y/o técnicas. El
concepto de "e-learning" nace como resultado de aplicar
las nuevas tecnologías en el ámbito de la formación, y más específicamente,
del aprendizaje, de la misma manera que así se ha venido haciendo en otros
contextos (e-business, e-commerce, e-health, e-marketing, etc.) El
e-learning va unido sobre todo a aspectos de tipo metodológico y a la adecuación
técnico-instructiva necesaria para el desarrollo de materiales que respondan a
necesidades específicas del discente, aprovechando al máximo el papel de las
nuevas tecnologías ( formatos de almacenamiento, plataformas, interactividad,
flexibilidad...) Un
Campus Virtual estaría orientado al diseño técnico y de interfaz de los
servicios que ofrece la organización al conjunto de miembros de la misma, en
este sentido, el e-learning podría ser parte de estos servicios, de la misma
manera que lo pueden ser los sistemas de localización, búsquedas, biblioteca,
procesos administrativos, pasarelas de pago etc. En
definitiva, lo normal es que un Campus Virtual ofrezca, entre sus servicios, el
de aprendizaje mediante NTICs (sobre todo internet o intranet), pero no es
estrictamente necesario ni se da con frecuencia. De la misma manera, existen
organizaciones que proveen simplemente de e-learning sin acompañarlo ni
integrarlo del resto de servicios complementarios. El
Campus Virtual es el espacio físico, tecnológico, administrativo, virtual,
educativo en donde se desarrolla TODA la experiencia instruccional. E-Learning
está más relacionado con la estrategia, metodología, soporte, y/o plataforma
que sustenta al campus. En este caso se puede hablar de un proceso de enseñanza-aprendizaje
(aunque sólo aparece learning) con base en Internet y sus servicios. Lo de
Internet se hace explícito en la "E-". El
aula virtual El
aula virtual es el medio en la WWW en el cual los educadores y educandos se
encuentran para realizar actividades que conducen al aprendizaje. (Horton, 2000) El
aula virtual no debe ser solo un mecanismo para la distribución de la información,
sino que debe ser un sistema adonde las actividades involucradas en el proceso
de aprendizaje puedan tomar lugar, es decir que debe permitir interactividad,
comunicación, aplicación de los conocimientos, evaluación y manejo de la
clase. Las
aulas virtuales hoy toman distintas formas y medidas, y hasta son llamadas con
distintos nombres. Algunas son sistemas cerrados en los que el usuario como
instructor de una clase, tendrá que volcar sus contenidos y limitarse a las
opciones que fueron pensadas por los creadores del espacio virtual, para
desarrollar su curso. Otras se extienden a lo largo y a lo ancho de la red
usando el hipertexto como su mejor aliado para que los alumnos no dejen de
visitar o conocer otros recursos en la red relacionados a la clase. Usos
del aula virtual: Hay
empresas que surgieron con el fin de proveer estos espacios, y hay escuelas y
docentes que diseñaron sus propios espacios para llegar a los educandos. Los
usos que se hacen de estas aulas virtuales son como complemento de una
clase presencial, o para la educación a distancia. El
aula virtual como complemento de clase presencial: La
WWW es usada en una clase para poner al alcance de los alumnos el material de la
clase y enriquecerla con recursos publicados en Internet. También se publican
en este espacio programas, horarios e información inherente al curso y se
promueve la comunicación fuera de los limites áulicos entre los alumnos y el
docente, o para los alumnos entre sí. Este sistema permite que los alumnos se
familiaricen con el uso de nuevas tecnologías, les da acceso a los materiales
de la clase desde cualquier computadora conectado a la red, les permite mantener
la clase actualizada con las últimas publicaciones de buenas fuentes, y
especialmente en los casos de clases numerosas, los alumnos logran comunicarse
aun fuera del horario de clase sin tener que concurrir a clases de consulta,
pueden compartir puntos de vista con compañeros de clase, y llevar a cabo
trabajos en grupo. También permite que los alumnos deciden si van a guardar las
lecturas y contenidos de la clase en un disquete para leer de la pantalla, o si
van a imprimirlo, según los estilos de aprendizaje de cada uno. Este
uso del aula virtual como complemento de la clase presencial ha sido en algunos
casos el primer paso hacia la modalidad a distancia, pues teniendo la clase en
formato electrónico y en la Web, ha sido más fácil adecuar los materiales
para ofrecerlos en clases semipresenciales o remotas. El
aula virtual para la educación a distancia: En
el caso de la educación a distancia el aula virtual toma rol central ya que será
el espacio adonde se concentrara el proceso de aprendizaje. Más allá del modo
en que se organice la educación a distancia: sea semi-presencial o remota,
sincrónica o asíncrona, el aula virtual sera el medio de intercambio adonde la
clase tendrá lugar. Dicho esto es importante que en el diseño o la elección
de un sistema o tipo de aula virtual, quede claro que se espera que los alumnos
puedan lograr en su aprendizaje a distancia y que elementos esta herramienta
deberá tener para permitir que la experiencia de aprendizaje sea productiva. Elementos
esenciales que componen el aula virtual Los
elementos que componen un aula virtual surgen de una adaptación del aula
tradicional a la que se agregan adelantos tecnológicos accesibles a la mayoría
de los usuarios, y en la que se reemplazaran factores como la comunicación cara
a cara, por otros elementos. Básicamente
el aula virtual debe contener las herramientas que permitan: 1.
Distribución
de la información.
2.
Intercambio
de ideas y
experiencias. 3.
Aplicación
y experimentación de lo aprendido, 4.
Evaluación
de los conocimientos 5.
Seguridad y
confiabilidad en el sistema. 1.
Distribución de la Información: El
aula virtual debe permitir la distribución de materiales en línea y al
mismo tiempo hacer que esos y otros materiales estén al alcance de los alumnos
en formatos standard para la imprimir, editar o guardar. Los
contenidos de una clase que se distribuye por la WWW deben ser especialmente
diseñados para tal fin.. Los autores debe adecuar el contenido para un medio
adonde se nuclean diferentes posibilidades de interacción de multimedios y
adonde la lectura lineal no es la norma. El usuario que lee páginas de internet
no lo hace como la lectura de un libro, sino que es más impaciente y
"escanea" en el texto. Busca títulos, texto enfatizado en negrita o
italizado, enlaces a otras páginas, e imágenes o demostraciones. Si la
información en la primera página implica "scrolling" o moverse hacia
abajo o hacia los lados dentro de la página, por que no cabe en una pantalla, o
si las primeras páginas no capturan la atención, es muy probable que el
usuario se sienta desilusionado desde el comienzo del curso. Por ello es que uno
de los principios fundamentales para la organización del contenido para clases
en la WWW sea la división de la información en piezas o "chunking",
que permitan a los alumnos recibir información, chequear recursos, realizar
actividades, autoevaluarse , compartir experiencias, y comunicarse. Los
materiales para la clase que de por si son extensos deberán ser puestos al
alcance del alumno en otros formatos que le permitan: a-salvarlo
en su disco para evitar largos periodos de conexión, b-imprimirlo
con claridad para leerlo, c-sugerir
libros de texto que acompañaran al curso en línea, d-
si el curso va a incluir elementos multimediales como vídeo, sonido o gráficos
de alta resolución que se demoraran al bajar de Internet es aconsejable que
esos elementos se distribuyan también en un CDROM que acompañe a la clase, y
que los alumnos pueden recibir cuando reciben todo el material o los documentos
administrativos que certifican su inscripción en el curso. 2-Intercambio
de ideas y experiencias. Recibir
los contenidos por medio de Internet es solo parte del proceso, también debe
existir un mecanismo que permita la interacción y el intercambio, la comunicación.
Es necesario que el aula virtual tenga previsto un mecanismo de comunicación
entre el alumno y el instructor, o entre los alumnos entre si para garantizar
esta interacción. Especialmente en la educación a distancia adonde el riesgo
de deserción es muy alto y una de las maneras de evitarlo es haciendo que los
alumnos se sientan involucrados en la clase que están tomando, y acompañados
por pares o por el instructor. El monitoreo de la presencia del alumno en la
clase, es importante para poder conocer si el alumno visita regularmente las páginas,
si participa o cuando el instructor detecta lentitud o ve señales que pueden
poner en peligro la continuidad del alumno en el curso. La
interacción se da más fácilmente en cursos que se componen por alumnos que
empiezan y terminan al mismo tiempo, "cohortes" , por que se pueden
diseñar actividades que alientan a la participación y comunicación de los
pares. En el caso de cursos que tienen inscripciones abiertas en cualquier
momento, la comunicación y/o monitoreo por parte de los instructores o
responsables es importante que llegue al alumno en diferentes instancias para
demostrarle que esta acompañado en el proceso y que tiene adonde recurrir por
ayuda o instrucciones si las necesita en el transcurso de la clase. La
comunicación en el aula virtual se realiza de distintas maneras. Una de ellos
es el correo electrónico, el cual se ha convertido en sistema standard
de comunicación para los usuarios de Internet, pero que en los casos de aulas
virtuales no siempre es lo más aconsejable. Comunicarse por correo electrónico
es aceptable para comunicación con el profesor en privado, y suele ser el único
medio de comunicación en el caso de clases a distancia de inscripción abierta.
En
los casos en clases a distancia para grupos que toman la clase al mismo tiempo,
o cuando el aula virtual es complemento de una clase presencial, el sistema más
usado es el tipo foros de discusión adonde los alumnos puede ver la
participación de sus compañeros de clase y el profesor puede enriquecer con
comentarios a medida que el dialogo progresa. Este método no es externo a la
clase como seria el correo electrónico sino que es parte del aula virtual, se
debe acceder como una más de sus opciones. Los mensajes que forman parte del
foro de discusión son como las discusiones que se realizan en clase, frente a
los alumnos, entonces enriquecen y contribuyen al desarrollo de los distintos
temas. Esto hace que la clase tome vida y se extienda más allá de los
contenidos previstos por el profesor inicialmente. El foro de discusión dentro
del aula virtual es fundamental para mantener la interacción , pero necesita
ser alentado e introducido a la clase por el profesor y reglamentado su uso, de
modo que constituya un espacio más dentro del aula, adonde la comunicación se
realiza con respeto y dentro de los temas previstos. Algunos
cursos a distancia usan también el chateo o comunicación sincrónica
para la discusión de clase o para las consultas. Este medio es sumamente rico
en el sentido de velocidad en la comunicación, habilidad para compartir
archivos, y facilidad para discutir en grupos distintos temas de la clase. Pero
al ser en tiempo real, esto limita a aquellos que no pueden cumplir con horarios
determinados. También esto esta previsto ya que muchos de los programas de
chateo permiten archivar la conversación y poner este archivo a disposición de
la clase para consultas posteriores. Aun con todas estas posibilidades, no todos
los cursos que usan aulas virtuales hacen uso del chateo como actividad de
clase, pero si como herramienta de comunicación para consultas al profesor. Disponibilidad
del profesor para las comunicaciones: El
profesor o los ayudantes que van a asistir en el dictado de la clase deben
publicar y cumplir con horarios para atender el aula virtual y hacerlos conocer
para que los alumnos sepan que las comunicaciones serán respondidas dentro de
esos términos, por que a veces los alumnos esperan respuestas de sus mensajes
de correo electrónico inmediatamente. El mismo trato debe ser dado a los que
realizan soporte técnico de las clases, deben figurar nombres y modos de
contactarlos y de horarios en que se deben esperar respuestas, a menos que se
trate de impedimentos que recaen sobre el progreso en la clase, en cuyo caso la
respuesta deberá ser pronta. 3.
Aplicación y experimentación de lo aprendido. La
teoría de una clase no es suficiente para decir que el tema ha sido aprendido.
Aprendizaje involucra aplicación de los conocimientos, experimentación y
demostración. El aula virtual debe ser diseñada de modo que los alumnos tengan
la posibilidad de ser expuestos a situaciones similares de práctica del
conocimiento. Por el solo hecho de experimentar, no para que la experiencia sea
objeto de una calificación o examen. En el mundo virtual esto es posible a través
de diferentes métodos como ejercitaciones que se autocorrijen al terminar el
ejercicio, o que le permiten al alumno comparar su respuesta con la respuesta
correcta o sugerida por el instructor para que el mismo juzgue su perfomance. Y
en otros casos hasta es posible que el alumno pueda experimentar con
aplicaciones o simulaciones que en la vida real involucrarían riesgo personal
del educando, como experimentos químicos, simuladores de vuelo, y otros. Estos
ejemplos de experimentación son opciones que ocurren casi exclusivamente en el
ámbito virtual. 4.
Evaluación de los conocimientos Además
de la respuesta inmediata que el alumno logra en la ejercitación, el aula
virtual debe proveer un espacio adonde el alumno es evaluado en relación a su
progreso y a sus logros. Ya sea a través de una versión en línea de las
evaluaciones tradicionales, o el uso de algún método que permita medir la
perfomance de los estudiantes, es importante comprobar si se lograron alcanzar
los objetivos de la clase, y con que nivel de éxito en cada caso. El estudiante
debe también ser capaz de recibir comentarios acerca de la exactitud de las
respuestas obtenidas, al final de una unidad, modulo o al final de un curso. Y
esta evaluación debe estar revestida de la seriedad y privacidad en el trato
que cada evaluación requiere. El aula virtual debe proveer el espacio para que
los alumnos reciban y/o envíen sus evaluaciones al instructor y que luego este
pueda leer, corregir y devolver por el mismo medio. 5.
Seguridad y confiabilidad en el sistema. Un
aula virtual debe ser el espacio adonde el alumno puede adquirir conocimientos,
experimentar, aplicar, expresarse, comunicarse, medir sus logros y saber que del
otro lado esta el profesor, instructor o responsable de esa clase, que le
permite aprender en una atmósfera confiable, segura y libre de riesgos. Para
que la clase se lleva a cabo en el aula virtual bajo condiciones ideales, el
profesor debe garantizar que antes de comenzar todos alcanzan los requisitos básicos
para poder participar del curso, publicar y hacer conocer esos requisitos y el
modo de lograrlos para aquellos que no los tienen, asegurar igual acceso a los
materiales del curso, brindando distintas opciones para atender los estilos de
aprendizaje de los educandos y sus limitaciones tecnológicas, alentar a la
comunicación y participación de los alumnos en los foros de discusión, o
sistemas alternativos de comunicación, mediar para que la comunicación se
realice dentro de las reglas de etiqueta y con respeto y consideración,
respetar los horarios y fechas publicadas en el calendario de la clase, hacer
conocer los cambios a todos los alumnos y mantener coherencia en el modo de
comunicación, y ofrecer en la medida de lo posible sesiones extra cruciales,
antes o durante el curso para que los alumnos tengan la oportunidad de resolver
problemas técnicos relacionados con el dictado del curso que les impide
continuar, evitando así que la clase se distraiga con conversaciones ligadas a
la parte técnica. Elementos
esenciales del aula virtual para el uso del profesor Hasta
aquí hemos mencionado los elementos esenciales del aula virtual visto desde los
ojos del alumno, ahora analizaremos los elementos que el profesor debe
considerar para asegurar el fácil manejo de su clase dictada vía Internet.
Entre los puntos a considerar están los que se refieren a: 1.
Acceso al aula
virtual 2.
Actualización y
monitoreo del sitio 3.
Archivo de
materiales 4.
Tiempo en el que
los materiales estarán en línea para el acceso.
1.
Acceso al aula virtual. El
curso puede ser de acceso limitado o abierto. Cuando es de acceso limitado solo
a aquellos que se han inscripto en la clase, se debe dejar en claro quien tendrá
a cargo la limitación de ese acceso. En algunos casos puede ser la institución
o departamento que ofrece el curso, y esto hace que el profesor no tenga que
preocuparse por el acceso de los alumnos, ya que los que sean admitidos a su
clase habrán recibido explicación de como acceder al sistema. En otros casos,
las instituciones inscriben a los estudiantes, pero el profesor debe
registrarlos en su clase para que la lista y status de los alumnos aparezca en
el aula virtual como lista de alumnos de la clase. En este caso algunos sistemas
de aulas virtuales permiten que el profesor habilite a los alumnos para que
ellos se "auto-inscriban" en el aula, y solo es tarea del instructor
darles el alta en el sistema. En otros casos debe ser el instructor quien entre
la información de cada uno de los alumnos, para que estos figuren en su lista.
Esto es un punto a considerar cuando se trata de clases muy numerosas. También
se debe considerar que tipo de acceso va a tener el instructor, y si este acceso
le dará ventajas sobre el acceso general de los alumnos. Los
sistemas de aulas virtuales que se ofrecen en el mercado llaman acceso
administrativo al que le permite al instructor acceder y cargar la información
para la clase mediante una página de Internet y toda esta información es
almacenada en una base de datos y puesta al alcance del alumno. También los
docentes pueden monitorear la asistencia de los alumnos al aula virtual, conocer
los resultados de las ejercitaciones y acceder a los archivos de evaluación que
el alumno envía al sistema. Puede también manejar las comunicaciones y
agregar, editar o modificar contenidos, actividades o ejercitaciones de la
clase. En
los sistemas más sofisticados el administrador puede otorgar un tipo de acceso
a los asistentes de su clase que será diferente al de los alumnos en general. En
los casos de clases abiertas, el acceso no es restringido y el sistema de
ejercitaciones y evaluación es de auto-corrección lo que hace que la
participación del instructor se limite a monitorear la asistencia de los
alumnos y sirva de recurso en el caso que los alumnos requieran ayuda. En
todos los casos es importante que el personal técnico que administra el aula
virtual conozca las necesidades de la clase para que pueda definir y aplicar los
sistemas de acceso. 2.
Actualización y monitoreo del sitio Los
instructores deberán decidir también con que frecuencia y quien estará a
cargo de la actualización de las páginas del curso. También alguien deberá
visitar el curso para probar que los enlaces sigan conectando a páginas
existentes, y que todos los agregados multimediales sigan funcionando y abriéndose
en la página del curso como planeado originalmente. Esto
lleva tiempo y debe ser planeado de antemano, para evitar que el aula virtual se
desactualice con el tiempo. Si
el aula virtual es dinámica la actualización de páginas tiene que ser posible
a través del mismo sistema que se incorporaron contenidos. En algunos casos, el
aula virtual esta realizada en HTML y la única forma de actualizarla será
modificando las páginas originales, para lo cual el instructor tendrá que
conocer como hacerlo, o contar con un asistente que lo haga. No
solo hay que considerar una actualización en el contenido, sino también la
actualización en el diseño indica a los usuarios que el aula virtual es un
espacio vivo y constantemente revisado. 3.
Archivo de materiales El
instructor debe mantener copias del material presentado en el aula virtual para
seguridad. Dependiendo de la duración de la clase, algunos instructores
realizan una copia al comienzo, y otras en el transcurso del curso, lo que
permite recurrir a la ultima copia realizada si inconvenientes técnicos
provocan la perdida de materiales. Algunos
sistemas de aulas virtuales ofrecen el archivo diario de materiales, para que el
instructor pueda acceder si los necesita. 4.
Tiempo en el que los materiales estarán en línea para el acceso. Algunos
cursos son ofrecidos periódicamente pero los materiales están disponibles para
los alumnos ilimitadamente. Otros, sin embargo, cortan la disponibilidad del
curso ni bien se ha completado el ciclo. Es importante que los alumnos sepan
cuanto tiempo tendrán acceso al curso, y también que el instructor sea el que
decida que pasara con los materiales de curso una vez completado. Hay sistemas
de aulas virtuales que guardan el contenido y este puede ser reciclado para una
futura clase usando el mismo sistema, otros advierten al instructor que guarde
copias del curso, por que será borrado del sistema al terminar el ciclo. En el
caso de cursos publicados en páginas HTML es más fácil para los instructores
guardar el curso o dejarlo disponible para el publico, inhabilitando partes del
mismo, como seria el área de las comunicaciones o de las evaluaciones. Si el
curso permanecerá abierto se debe planificar la actualización periódica del
mismo con más énfasis que en el caso de cursos que serán cerrados al terminar
el ciclo. Bibliografía: Norma
Scagnoli, Med, El aula virtual: usos y elementos que la componen - Urbana,
Universidad de Illinois USA, Enero 2001 Campus Virtual
versus E-Learning - Debate realizado en el Foro Edudist coordinado por Miguel
Zapata Ros, en el mes de abril 2002 |
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